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Mundo: Fabien Cousteau: “El futuro de la Tierra está en el mar, no solo en el espacio”

forero93

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ENCUENTROS SOSTENIBILIDAD EN LA VANGUARDIA
Solo se ha explorado el 5% de los océanos. Hay que conectar de forma más inteligente con el mar para garantizar la supervivencia humana


Fabien Cousteau impulsa el proyecto Proteus, que será como una estación espacial en el fondo del mar, lo que abrirá grandes posibilidades de investigación

El futuro de la humanidad está tanto en la exploración del espacio como en la del mar, al que hay que dedicar muchos más esfuerzos en investigación y tecnología. Quien así habla es Fabien Cousteau, explorador marino de tercera generación –nieto del mundialmente famoso Jacques-Yves Cousteau–, que ha sido esta semana el primer invitado de los Encuentros SOStenibilidad en La Vanguardia .
En una extensa conversación con Enric Sierra, director adjunto de La Vanguardia , Fabien Cousteau explicó el pasado jueves, en directo para los lectores de la edición digital de este diario, sus reflexiones y descubrimientos sobre la importancia del mar para la supervivencia del planeta.


Incongruencia

“Gastamos 150 veces más en la exploración del espacio que en la exploración del mundo submarino cuando es vital para la supervivencia humana”
El destacado oceanógrafo reconoció que, pese a la importancia del mar para el hombre, todavía sabemos muy poco del mundo marino. “Hemos explorado –dijo– menos del 5% de los océanos, pese a los esfuerzos de pioneros como mi abuelo o Sylvia Earle”.
A su juicio, y como ha demostrado a lo largo de su vida, es imprescindible conectar de una forma más inteligente y sensible con el mundo marino para comprender qué significa para nosotros, para nuestra trayectoria a largo plazo, nuestra supervivencia y para nuestro bienestar. Al respecto puso los siguientes ejemplos: una de cada dos veces que respiramos es gracias al mar. Cada vaso de agua que bebemos es gracias al mar. Todas esas cosas de las que dependemos, lo que compramos en el supermercado o los coches que conducimos existen son gracias a que el mundo marino da vida y sostén a la vida de nuestro planeta.
Personalmente defiende la necesidad de integrar los avances tecnológicos con el conocimiento del mundo marino para generar innovación y conseguir una mejor viabilidad del planeta y de nosotros como especie.

“Gastamos –afirmó– 150 veces más en la exploración del espacio que en la exploración del mundo submarino. ¿Por qué? Cuesta entenderlo. Yo soy un gran defensor de la exploración espacial pero, para los más de 7.000 millones de personas que viven en nuestro planeta, creo que deberíamos ver la exploración marina como parte de la solución que nos permitirá progresar y sobrevivir como especie. Y nada nos impide explorar en los dos frentes”.
Actualmente trabaja en el proyecto Proteus, que pretende desarrollar una nueva plataforma para la investigación marina.

“Todos conocemos –dijo– la Estación Espacial Internacional (EEI) que orbita alrededor de nuestro planeta varias veces al día, y la gran importancia de este proyecto. Es un esfuerzo internacional, algo que une a todos los países, como las Naciones Unidas. Al analizar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, vemos que se nos está agotando el tiempo, sobre todo para el objetivo 14, que trata de los océanos, los mares y la vida submarina. Por eso estoy convencido –afirmó– de que necesitamos también una EEI bajo el agua,
y yo la he bautizado como Proteus, que era el hijo mayor de Poseidón, guardián del conocimiento y pastor del mar”.

Estación internacional marina
Proteus, según Fabien Cousteau. será la EEI bajo el agua, y dispondrá de espacio suficiente para alojar todos los equipos que se necesitan en unos laboratorios marinos punteros, en los que se podrá vivir y trabajar bajo el agua no durante unos días o semanas –como hicieron los pioneros–, sino durante semanas, meses, o incluso más tiempo. Así se podrán aprovechar las ventajas del big data y del tiempo. Cree que se podrán aportar muchas soluciones a cuestiones como las pandemias, los tratamientos del cáncer, el tratamiento del dolor y muchas otras cosas.

El proyecto Proteus será una EEI modular bajo el agua que ofrecerá posibilidades inéditas y establecerá una sólida base a partir de la cual trabajar e ir añadiendo módulos. Reconoció Fabien Cousteau que no es un proyecto sencillo y que requerirá el apoyo del mundo entero. Proteus se instalará en las Antillas holandesas, en el Caribe Sur, y será una de las múltiples estaciones que se montarán por todo el mundo para formar una red de obtención de información destinada a la ciencia, a la investigación y a la educación. “Serán –dijo– plataformas que servirán para conectar el mundo con nuestro sistema de sostén vital, y así ayudarnos a tomar mejores decisiones para poder dejar a las generaciones futuras lo que nosotros hemos dado por sentado que siempre estaría ahí. Es la pieza que nos falta en la caja de herramientas, algo que todos necesitamos para ayudar a este sistema de soporte vital que es el mar”.
Fabien Cousteau lideró un equipo que ya vivió en el último laboratorio submarino que queda, llamado Aquarius, a 20.000 mm bajo el mar, es decir, a 20 metros bajo el agua, durante 31 días, el periodo más largo que haya vivido nadie. Pudieron aprovechar algo que hace única la experiencia de vivir en un hábitat submarino: el llamado coeficiente del tiempo.

Acuanautas en acción
“Estas estaciones de investigación submarina –dijo– son esenciales para poder conocer mejor el mundo oceánico que, hasta hoy, hemos básicamente ignorado”. También permiten acelerar los tiempos de investigación en muchos ámbitos, ya sea en investigación biológica, química o farmacéutica. “Ser acuanauta –según explicó– es bastante parecido a ser un astronauta en el espacio. Hay muchas similitudes y unas pocas diferencias”. Afirmó que estar en el fondo del mar con tecnologías punteras –como por ejemplo un fluorómetro PAM– permite conocer mejor la salud del ecosistema, analizar las relaciones entre presa y depredador, los giros dinámicos de las esponjas,corales y todo tipo de organismos que comparten ese ecosistema, así como ver y predecir mejor lo que ocurrirá en el futuro si no atajamos lo que estamos haciendo en tierra. “Y, si lo atajamos –prosiguió– también habrá que ver a qué velocidad se pueden recuperar las zonas más dañadas, como los corales”.

“También pudimos utilizar –añadió– otros prototipos como la cámara edgertronic del MIT, que dispara 20.000 fotogramas por segundo, lo que permite conocer mejor la biomecánica de distintos organismos e imitarlos con tecnologías que se utilizarán luego en la exploración espacial o en la automatización de numerosos aspectos de nuestras vidas. La conexión entre humanos y tecnología es la clave de todo esto”.

Estudio del plancton
El explorador marino habló largo y tendido del plancton “¿Y por qué el loco de Cousteau habla del plancton?”, se preguntó. “Porque una de cada dos veces que respiramos es gracias al plancton. Aunque no sea tan atractivo como el tiburón o la ballena azul, el plancton es la base de la vida marina, y todos dependemos de él. Gran parte de los conocimientos científicos que proporciona son vitales no solo para predecir lo que nos depara el futuro, sino para administrar mejor la cuenta bancaria de recursos naturales que tiene la humanidad”.
“No podemos seguir comiéndonos el capital de esa cuenta bancaria de recursos que es el planeta. Tendríamos que vivir solamente de los intereses que genera. Es imprescindible destacar esa conexión para que la entendamos todos (no solo los científicos), para que todos comprendamos mejor su importancia, y tomemos decisiones más informadas en nuestra vida cotidiana, ya sea en casa, en las empresas, o en el gobierno. Son cuestiones vitales”.

La actividad de Fabien Cousteau a favor del mar es frenética. Hace unos años creó una plataforma denominada Centro de Aprendizaje del Océano para compartir y crear proyectos para poder conectar mejor diversas comunidades locales con sus recursos vitales. En este sentido han trabajado en la recuperación de los corales, la plantación de manglares, la protección de la tortuga marina o la limpieza de playas en diversas partes del mundo.
La recuperación de los corales es fundamental, ya que el 70% de la vida marina está conectada con ellos, así como la protección de las costas. En este sentido es espectacular su proyecto de utilizar impresoras 3D para imprimir sistemas coralinos orgánicos en 3D. Esto no solo ayudará a combatir los problemas relacionados con el cambio climático sino que, además, incrementará las posibilidades de supervivencia de los ecosistemas coralinos tan castigados por la contaminación y la actividad humana.


La Covid-19 aumenta los residuos
Advirtió Fabien Cousteau, en su extenso discurso, que la pequeña canica azul del globo terráqueo en que vivimos es un sistema cerrado. Todo lo que nosotros tiremos al sistema, reaparecerá y nos perseguirá, en este caso, en forma de basura. Denunció, al respecto, que mientras el mundo busca soluciones para la pandemia de la Covid-19 aumentan los residuos marinos en forma de mascarillas y guantes. “Debemos pensar siempre –dijo– en elementos reutilizables, y no de un solo uso, porque estamos tirando cosas diseñadas para durar más de 500 años tras usarlas 30 minutos o menos”.

El enorme trabajo de investigación y divulgación que realiza Fabien Cousteau está basado, según dijo, en una filosofía que le enseñó su abuelo: “Las personas protegen lo que aman, aman lo que comprenden y comprenden lo que les han enseñado”.

 
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